Η πρωτοβουλία της οικο-καινοτομίας δεν αφορά την έρευνα: όλες οι ιδέες πρέπει να είναι επεξεργασμένες, να έχουν πρακτική αξία και να παρέχουν μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα, προκειμένου να είναι επιλέξιμες για χρηματοδότηση. Ούτε τα έργα αφορούν απλώς και μόνον την προστασία του περιβάλλοντος. Η πρωτοβουλία αυτή συνδράμει τα καινοτόμα προϊόντα, τις υπηρεσίες και τις διαδικασίες με χαρακτήρα φιλικό προς το περιβάλλον στην πορεία τους προς πλήρως ανεπτυγμένες εμπορικές προοπτικές, τις οποίες οι επιχειρήσεις και η βιομηχανία μπορούν να αξιοποιήσουν άμεσα.

Η εκμετάλλευση και η εμπορική αξιοποίηση αποτελούν βασικές έννοιες. Η Ε.Ε. επιθυμεί να μεγιστοποιήσει τον αντίκτυπο αυτής της πρωτοβουλίας, προκειμένου να επιτύχει την καλύτερη δυνατή απόδοση των επενδύσεων για κάθε ευρώ που έχει επενδυθεί σε αυτήν. Τα καλύτερα έργα οικο-καινοτομίας είναι εκείνα που μπορούν να αναπαραχθούν και να εμφανίσουν πολλαπλασιαστικά οφέλη σε όλη την Ε.Ε.